Большой Екатерининский дворец с окружающими его парками, как и век назад служит устойчивым символом, формирующим современный образ города Пушкина (ранее Царское Село). Название дворца неразрывно связано с именем первой владелицы Царского Села - Екатериной I, о чём до сих пор напоминает вензель и картуш с короной на главном фронтоне дворца. Главный фасад Екатерининского дворца ориентирован в сторону Александровского парка, противоположный - обращён на юг и выходит в Екатерининский парк. Со стороны города отчётливо видны церковный и великокняжеский (Императорский лицей) флигели, а Зубовский корпус и Термы Камерона скрыты со стороны парка.

Поражают масштабы Екатерининского дворца, длина главного фасада которого (без флигелей) составляет 280 метров. Екатерининский дворец является одним из самых крупных исторических зданий Санкт-Петербурга.

Строительство дворца началось не на пустом месте. На месте арки, соединяющей нынешний церковный флигель с лицеем, в начале 18 века стоял ветхий господский дом, принадлежащий неизвестному шведскому феодалу. Екатерина I, которой Пётр I подарил Царское Село (тогда ещё Сарская мыза), не раз принимала гостей в этом доме, подновлённом и меблированном.

Первоначально, в 1717-1723 гг., для Екатерины I архитектором И. Браунштейном была возведена средняя часть дворца. Скромное двухэтажное строение с шестнадцатью светлицами тогда называли «каменными палатами». Сейчас на его месте находится Парадная лестница и ближайшие к ней покои дворца. 

Одновременно со дворцом, на его оси, заложили регулярный Новый сад, занимавший тогда площадь от дворца до уступа близ Верхней ванны. В 1724 году отделка палат в любимом Петром I голландском стиле была закончена и 9 августа 1724 года весь двор «изрядно пировал здесь несколько дней».

По кончине Екатерины I, Царскосельское имение перешло к будущей императрице Елизавете Петровне. При ней, Царское Село превратилось в одну из главных летних императорских резиденций, где огромное внимание уделялось строительству. 

Расширение дворца началось по проекту архитектора М. Земцова, но было приостановлено в связи с его кончиной. Заменившие его архитекторы А. Квасов и С. Чевакинский, с 1744 по 1752 гг., расширили «каменные палаты» и возвели новые флигели. Между собой их соединили галереями с висячими садами. 

На флангах здания находились дворцовая церковь и оранжерейный флигель с парадной лестницей с западной стороны. Перед главным фасадом был устроен обширный Парадный двор с ограждающими его служебными флигелями - Циркумференциями (одноэтажными зданиями правого и левого полуциркулей).

C 1752 по 1756 гг. почти завершённое здание начали перестраивать по проекту Франческо Бартоломео Растрелли, назначенного обер-архитектором. Именно ему принадлежит авторство богатого убранства дворца в стиле пышного елизаветинского барокко с обилием позолоченных деталей. 

Дворец стал трёхэтажным, раскинувшись на всю ширину регулярного сада. Растрелли частично перестроил и циркумференции, соединив между собой и с дворцом кованной оградой с тремя парами ворот. 

Главные ворота, из за обилия позолоты названные «Золотыми», украшало изображение двуглавого орла и вензель императрицы (Елизаветы Петровны). Верхний плодовый садик и светлые золочёные галереи просуществовали до 1773 года, после чего были перестроены Нееловым в парадные комнаты.

После национализации императорской собственности в 1918 году, на основе Екатерининского дворцово-паркового ансамбля организовали музей, ныне - ГМЗ «Царское Село». 

Во время Великой Отечественной войны город Пушкин оказался в зоне  оккупации. Несмотря на заранее подготовленный план и героические усилия оставшихся работников музея, эвакуирована была лишь четвёртая часть фондов. 

Пытались эвакуировать и знаменитую Янтарную комнату, однако пробное снятие узкого панно показало, что без значительных повреждений демонтировать её не получится. Тогда и было принято решение законсервировать Янтарную комнату от возможных повреждений и оставить во дворце, как оказалось - ошибочное.

После занятия города немцами, в Екатерининском дворце, в личных покоях Александра II расположилось гестапо, в подвалах дворца - тюрьма. Нижний этаж был превращён в гигантский гараж, дворцовая церковь - в стоянку и мастерскую для мотоциклов, а в церковных куполах размещался наблюдательный пункт.

Екатерининский дворец получил сильнейшие повреждения от бомбёжек и пожаров, больше всего пострадала центральная часть дворца с Большим залом. Дворец был разрушен так сильно, что после войны вначале даже планировалось его не восстанавливать, а приспособить под базу отдыха. 

Первую очередь реставрации дворца осуществили в 1957-1980 гг. Мастерство реставраторов возродило основные черты былого великолепия императорской резиденции, а к 300-летию Петербурга была воссоздана и утраченная Янтарная комната. 

Увы, но пока для обзора открыты ещё не все интерьеры дворца, реставрация-процесс кропотливый и займёт ещё много лет.

Стоимость билетов в Екатерининский дворец в 2022 г.:

Взрослые (граждане стран ЕАЭС) - 1000 руб.;

Пенсионеры (граждане стран ЕАЭС) - 500 руб.;

Студенты и учащиеся (с 14 лет) - 500 руб.;

Дети младше 14 лет без экскурсионного обслуживания - бесплатно.

Ознакомиться с экспозицией Екатерининского дворца в настоящее время возможно как самостоятельно, так и в составе экскурсионной группы (при наборе группы от 15 до 20 человек). Также можно воспользоваться «аудиогидом» - стоимость 250 руб.

Посещение дворца после пандемии возможно только по именному электронному билету, который можно приобрести на сайте дворца на определённые сеансы.

В стоимость билета во дворец включён входной билет в Екатерининский парк, экскурсионное обслуживание и радионаушник. Нераспроданные билеты продаются в кассах дворца (у Лицея), но не стоит сильно надеяться на их наличие. 

В летнее (обычное) время в кассы Екатерининского дворца выстраиваются большие очереди, в которых можно потерять от одного до пяти часов. Поэтому, если не хочется  маяться  в  очередях  - порой проще воспользоваться услугами туристических фирм и  забронировать автобусную экскурсию в Пушкин с посещением Екатерининского дворца и Янтарной комнаты из Санкт-Петербурга. В самом Пушкине групповые экскурсии во дворец не продаются. Стоимость экскурсий сезонно варьируется, летом она традиционно выше у всех турагентств.

Организованные группы пропускаются во дворец без очереди через отдельный вход, к тому же в экскурсию входит прогулка с экскурсоводом по Екатерининскому парку, а так же увлекательная поездка по исторической царскосельской дороге из Санкт-Петербурга в Царское Село на комфортабельном автобусе. 

Выгоднее заказывать экскурсию в Пушкин через интернет, так она обойдётся процентов на 10 дешевле чем в экскурсионных киосках.

Нелишне будет отметить, что  знаменитая Янтарная комната - это один из парадных залов Екатерининского дворца и пройти мимо неё не получится при всём желании. 

C 12 апреля 2019 г. после долгой реставрации в Екатерининском дворце открыта для посещения Дворцовая (Воскресенская) церковь. Посещение церкви выделено в отдельный маршрут по отдельному билету, в который так же входят следующие залы дворца: Предхорная, Китайская голубая гостиная, Парадная голубая гостиная, Скульптурный и Живописный кабинеты, Опочивальня, Камер-юнгферская и Малая проходная комната. Эти же залы теперь исключены из основной экскурсии по дворцу. 

Вход на экспозицию находится под аркой Лицея. 

Стоимость билетов для взрослых - 350 руб., 

учащиеся и студенты (с 14 лет) - 180 руб., 

посетители до 14 лет – бесплатно.

Режим работы: c 10:00 до 18:00 (касса до 16:45). Выходной день - вторник.

При посещении Дворцовой церкви есть один нюанс - на экспозицию не пропускают поодиночке, необходимо ждать пока наберётся группа из 10 человек.